from elarrozconfrijoles 19.10.2009 (00:17) Please send me a response if some of you guys like this website and was glad I gave it to you. You can go to www.reflejos.com to see more stories like these. El patinaje está en riesgo Aun con vacaciones en casa, las pistas de patinaje luchan por sobrevivir Por Eric Peterson y Ashok Selvam Para Reflejos La pista de patinaje Mainstreet USA, construida en 1972, ha sobrevivido la música disco, el "grunge" y los grupos musicales de jovencitos. Ha tolerado los afros, los permanentes y los recortes tipo "mullet", al tiempo que ha celebrado innumerables fiestas de cumpleaños infantiles, primeras citas y noches familiares. Pero este popular local de Streamwood podría no existir por mucho más tiempo. "Seremos afortunados si continuamos abiertos otro año", dijo Pat Rollins, co-propietaria. A pesar de la supuesta popularidad de las vacaciones en casa - gente que gasta el dinero dedicado a entretenimiento cerca de casa debido a las restricciones económicas - los dueños de Mainstreet dicen que no han visto los beneficios. La pista de patinaje ubicada en 23 W. Streamwood Blvd. cobra $2 por hora, mientras que el alquiler de patines regulares cuesta $3 y los patines en línea $5. Sin embargo, a pesar de las bajas cuotas, el negocio ha disminuido tanto como un 25 por ciento comparado con el año pasado, dijo Rollins. Las pistas de patinaje de todo el país han sufrido desde que la tendencia alcanzara su pico en la década de 1970 - aunque el grado parece depender de muchos factores. "Nosotros obtenemos respuestas muy desiguales dependiendo de qué parte del país se encuentran y las condiciones económicas allí", dijo John Purcell, director ejecutivo de la Roller Skating Association International, con base en Indianápolis. Por ejemplo, en Detroit, donde se fundó la asociación, el negocio está experimentando un revés significativo. En el sur y el suroeste, el impacto no ha sido tan negativo. La baja económica no es el único problema Para la familia Rollins, la baja en el negocio no es el único problema. Ellos también esperan un gran incremento en los impuestos sobre la propiedad en los próximos dos años. El Orbit Skate Center, en Palatine, tiene un problema similar, dijo la propietaria Sandra Levin. "Nosotros somos parte del movimiento para separarnos del Condado de Cook", dijo. Aunque ella no ha experimentado una baja tan pronunciada porque atrae clientela de suburbios más afluentes, tales como Buffalo Grove, Levin dice que encuentra que el asunto contributivo por sí solo es un problema fatal. En particular, el impuesto sobre la venta está quedándose con parte de su negocio de patinaje. Los competidores en los condados circundantes están pagando sólo aproximadamente tres cuartas de los impuestos que Orbit tiene que pagar, dijo ella. Los problemas económicos en realidad están ayudando al negocio en algunas pistas, tales como Skate on Grand en Fox Lake. "Algunas veces, cuando la economía sufre, el patinaje sobre ruedas es algo que los padres pueden costear", dijo Wally Illg, propietario y operador. La clave es servir a las familias Illg cree que algunas pistas de la región están enfrentando tiempos difíciles debido a que están perdiendo su reputación como lugares familiares. Una vez una pista se asocia con actividad pandilleril o adolescentes agresivos, es prácticamente imposible recuperar la reputación como un lugar donde los niños y sus padres pueden acudir a divertirse, dijo Illg. El Round Lake Roller Rink abrió en el 1918 y ha pasado por la Gran Depresión y múltiples recesiones desde entonces, dijo su propietario Vall Youngberg. Sin embargo, la falta de apoyo comunitario y un banco poco cooperador están conspirando para hacer que el más reciente revés de negocios se convierta en un golpe mortal a una instalación venerable. Lo que más molesta a Youngberg no son sólo los impuestos, sino el que éstos se estén usando en su contra para subvencionar a sus competidores, tales como el Round Lake Area Park District Sports Center y el Round Lake Beach Civic Center, que reciben fondos gubernamentales. En la década de 1970, la pista de patinaje era el lugar donde se presentaban agrupaciones como Styx y Kansas, dijo Youngberg. Hoy día, el centro cívico obtiene el negocio equivalente. Sin embargo, Youngberg cree que la pista puede continuar siendo una fuerza positiva en la comunidad al proveer un lugar seguro para los jóvenes y mantenerlos fuera de las calles. No obstante, hasta los distritos escolares están ignorando a las pistas. El Distrito U-46 del Área de Elgin, que en el pasado programaba excursiones regularmente para que llevar a los estudiantes a las pistas de pantinaje, le han puesto freno a la práctica alegando que existen consideraciones económicas y que las excursiones deben tener propósitos exclusivamente educativos. "No somos considerados educativos, aún cuando patinar es saludable", dijo Pat Rollins. Ese es un gran golpe para Mainstreet, el cual depende de los niños de edad escolar y sus familias para mantener sus puertas abiertas. Uno de sus planes de mercadotecnia incluye ofrecer 30,000 pases de admisión a estudiantes de U-46 cada año durante las vacaciones de invierno, primavera y verano. El negocio también ha ofrecido clases de educación física para Hoffman Estates High School. Sin embargo, continúa siendo difícil atraer a los niños y hacer que continúen regresando cuando llegan a la adultez. Hacer que patinar se ponga de moda nuevamente Los dueños de Mainstreet USA están tratando nuevas maneras para atraer a los jóvenes. Ellos trabajaron con el promotor John Gallione para celebrar conciertos musicales en el local. Un evento exitoso devenga aproximadamente $800 por espectáculo para los Rollins. En contraste, una buena noche de patinaje redunda en $2,100 si se presentan 150 patinadores. "Los conciertos han ayudado, pero no se compara con que la gente compre artículos y page por jugar", dijo Steve Rollins. Coachlite Skate Center, en Roselle, también ha tenido éxito usando promociones para generar negocio durante la temporada baja de verano. Los disc jockeys de los viernes en la noche han atraído una clientela de aproximadamente 100 personas, mientras que la admisión de $1 los miércoles en la noche ha atraído hasta 170 personas. El gerente, Ed Wanders, dijo que aún la clientela de los miércoles no genera mucho dinero. Pero tiene la esperanza de que muchos de ellos regresen a celebrar fiestas de cumpleaños o excursiones escolares en el futuro. Recientemente, una pista de patinaje en Crest Hill cerró, y Mainstreet se ha beneficiado ya que los padres que querían celebrar fiestas de cumpleaños allí han cambiado sus planes para Streamwood. Aún así, el patinaje sobre ruedas continúa apareciendo en el cine y la televisión. El programa "Dancing With the Stars" de ABC ha tenido concursantes sobre ruedas. Los operadores de pistas de patinajes también esperan que la película "Whip It", sobre las competencias de "roller derby", cree una nueva ola de interés en el patinaje en general. Levin, propietaria de Orbit en Palatine, también es una de la directoras de la recién creada American Skating Association, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo educar al público sobre los beneficios del patinaje. Además de generar negocio para las pistas a través de programas escolares y anuncios de servicio público, la nueva asociación espera crear nuevas opciones de seguro más asequible para las pistas de patinaje. Mientras tanto, la familia Rollins espera que la economía mejore. "Tenemos los dedos cruzados", dijo Pat Rollins. "Uno nunca sabe. Este es un negocio extraño". Skating on the edge Even after a summer of staycations, local skating rinks are struggling By Eric Peterson and Ashok Selvam For Reflejos The Mainstreet USA roller rink, built in 1972, has survived disco, grunge and boy bands. It's endured Afros, perms and mullets, while hosting countless children's birthday parties, first dates and family nights. But the Streamwood mainstay may not be around much longer. "We'd be lucky to stay open another year," co-owner Pat Rollins said. Despite the purported popularity of the "staycation"- people spending their entertainment dollars closer to home because of economic constraints - the owners of Mainstreet say they haven't seen the benefits. The rink at 23 W. Streamwood Blvd. charges $2 an hour, with skate rental for $3 or $5 for inline skates. But despite the low fees, business has tumbled as much as 25 percent from last year, Rollins said. Skating rinks across the country have struggled since the 1970s peak of the trend - though the degree seemed to depend on many factors. "We get very uneven responses depending on what part of the country they're in and the economic conditions there," said John Purcell, executive director of Indianapolis-based Roller Skating Association International. For instance, in Detroit, where the association was founded, the business is experiencing a significant downturn. In the South and Southwest, the impact isn't quite so bad. Slow economy not only issue For the Rollinses, slow business isn't the only problem. They also expect a steep property tax increase in the next two years. The Orbit Skate Center in Palatine has a similar problem, owner Sandra Levin says. "We're part of the movement to leave Cook County," she said. Although she hasn't experienced as much of a downturn because it draws clientele from more affluent suburbs like Buffalo Grove, Levin says she's finding the tax issue alone a killer. The sales tax in particular is taking a bite out of her skate shop business. Competitors in collar counties are paying only about three-quarters of the taxes Orbit is, she said. The poor economy is actually helping business at some rinks, like Skate on Grand in Fox Lake. "Sometimes, when the economy is bad, roller-skating is something parents can afford," owner and operator Wally Illg said. Family-friendly is key Illg believes some rinks in the region are facing hard times more from the loss of their family-friendly reputation. Once a rink is associated with gang activity or aggressive teens, its reputation as a place where younger kids and their parents can go for fun is almost impossible to recover, Illg said. The Round Lake Roller Rink opened in 1918 and has weathered the Great Depression and multiple recessions since then, owner Vall Youngberg said. But he said a lack of community support and an uncooperative bank are conspiring to make the most recent downturn in business the deathblow for the venerable facility. What most upsets Youngberg is not just taxes themselves, but that they're being used against him to pay for government-funded competitors as the Round Lake Area Park District Sports Center and Round Lake Beach Civic Center. In the '70s, the rink was the local venue where bands like Styx and Kansas would perform, Youngberg said. Today, the civic center gets the equivalent business. But Youngberg believes the rink can continue to be a positive force in the community by providing a secure place for young people to go and keep them off the streets. However, even school districts are rolling up their sleeves at the expense of the rink. Elgin Area Unit School District 46 once regularly scheduled field trips for students to skate, but they've put brakes on the practice, citing financial concerns and the narrowing of field trips to solely educational purposes. "We are not considered to be educational, even though it's healthy to skate," Pat Rollins said. That's a big blow for Mainstreet, which depends on school-aged children and their families to keep the rink's doors open. One of its marketing plans is to give away 30,000 admission passes to U-46 students each year during school breaks. It's also hosted physical education classes for Hoffman Estates High School. But it remains hard to attract children and keep them coming as they enter adulthood. Making skating hip again Mainstreet USA owners are trying new ways to lure young people. They worked with promoter John Gallione to host battle of the bands-style concerts at the rink. A good draw brings in about $800 per show for the Rollinses. In contrast, a good night of skating would bring in $2,100 if 150 skaters show up. "The concerts have helped, but it's still nothing comparable to actually get people to buy stuff and play our games," the younger Steve Rollins said. Coachlite Skate Center in Roselle has also successfully used promotions to build up business during the slow summertime. Disc jockeys on Friday nights have attracted crowds of about 100, while $1 admissions on Wednesday nights have drawn up to 170 people. Manager Ed Wanders said even the big crowds on Wednesdays aren't big moneymakers. But the hope is that out of them may come ideas for future birthday parties or school outings. Recently, a rink in Southwest suburban Crest Hill closed, and Mainstreet has benefitted as birthday party plans were shifted to Streamwood. But roller-skating still makes it to the mainstream. ABC's "Dancing With the Stars" has featured contestants on skates. Roller derby has also seen a comeback. Rink operators also hope the roller derby film "Whip It," which opened earlier this month, creates a new wave of interest in skating in general. Levin, the owner of Orbit in Palatine, is also one of the directors of the brand-new American Skating Association, a not-for-profit intended to educate the public about the health benefits of skating. In addition to building up business for rinks through school programs and public service announcements, the new association hopes to create new, more affordable insurance options for rinks. Meanwhile, the Rollinses still hoping the economy turns around. "We have our fingers crossed," Pat Rollins said. "You never know. It's a strange business."